La mayoría sabemos más o menos cuándo se estropea la leche. Muy pocos saben cuándo caduca el detector de humo del pasillo. Sin embargo, el equipo que protege una casa del fuego y del monóxido de carbono también se desgasta, y a diferencia de la leche, apenas da señales de ello.
Esta guía repasa los artículos de seguridad que llevan, sin hacer ruido, una fecha de sustitución, cuánto suele durar cada uno y una forma sencilla de asegurarte de que ninguno caduque sin que te des cuenta.
Los dispositivos de seguridad dependen de piezas que se degradan con el tiempo. Los sensores de los detectores de humo pierden sensibilidad con el polvo y los años. Los sensores de monóxido de carbono están fabricados para durar un número determinado de años. Los extintores pueden perder presión. Los apósitos estériles dejan de ser estériles, y los medicamentos pierden eficacia. Nada de esto se ve por fuera, y precisamente por eso una fecha importa más que un vistazo.
La vida útil típica varía según el modelo y el país, así que comprueba siempre primero la etiqueta o el manual del fabricante. Como guía general:
| Artículo | Vida útil típica | Dónde encontrar la fecha |
|---|---|---|
| Detector de humo | Sustitúyelo cada 10 años aproximadamente. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios de EE. UU. (NFPA) recomienda cambiar los detectores de humo cada 10 años. | Impresa en la parte trasera o lateral del detector, a menudo como fecha de fabricación o de sustitución. |
| Detector de monóxido de carbono | Normalmente entre 5 y 10 años, según el modelo. Muchos detectores nuevos emiten un aviso de fin de vida útil. | En la parte trasera del detector o en el manual. |
| Extintor | Varía según el tipo. Muchos extintores domésticos están diseñados para durar unos 10 años o más, pero necesitan revisiones periódicas. | En la etiqueta o en una tarjeta de mantenimiento. Comprueba el manómetro cada mes, si lo tiene. |
| Manta ignífuga | Varía. Sigue la fecha o las indicaciones del envase. | En el envase o en las instrucciones. |
| Contenido del botiquín | Artículos como apósitos estériles, lavado ocular, toallitas antisépticas y medicamentos llevan cada uno su propia fecha. | En el envase de cada artículo. |
| Autoinyectores de adrenalina y otros medicamentos de emergencia | Tienen una fecha de caducidad impresa, y su sustitución hay que planearla con antelación. | En el dispositivo y en su envase. |
Los servicios de bomberos del Reino Unido y de Estados Unidos dan el mismo consejo básico: prueba cada detector de humo una vez al mes pulsando su botón de prueba, y sustituye la unidad completa cuando llegue al final de su vida útil, normalmente tras unos 10 años. Si tu detector usa pilas sustituibles en lugar de una batería sellada de larga duración, cambia la pila al menos una vez al año, o en cuanto empiece a pitar.
Si te mudas a una casa y no sabes la antigüedad de los detectores, mira la fecha en la parte trasera. Si no hay ninguna, o tiene más de 10 años, sustituirlos es un seguro barato.
El monóxido de carbono no tiene color, sabor ni olor, por lo que un detector es la única forma práctica de detectarlo en casa. Instala uno en cualquier habitación con un aparato que queme combustible, como una caldera de gas, una estufa de leña o una chimenea abierta. En Inglaterra, desde octubre de 2022 los propietarios que alquilan están obligados a instalar detectores de monóxido de carbono en las habitaciones con un aparato de combustión fijo, salvo cocinas de gas, y a reparar o sustituir los detectores cuando se les notifica que están averiados.
Los detectores de monóxido de carbono suelen durar entre 5 y 10 años. Muchos emiten una señal distintiva de fin de vida útil, pero es fácil confundirla con una pila baja. Lo más seguro es anotar la fecha de sustitución el mismo día en que instalas el detector.
Guarda un extintor y una manta ignífuga cerca de la cocina, donde empiezan la mayoría de los incendios domésticos, y asegúrate de que todos sepan dónde están. Una vez al mes, comprueba que el manómetro del extintor, si lo tiene, marca la zona verde, que el pasador de seguridad y el precinto están intactos, y que no hay abolladuras ni señales de daño. La etiqueta o el manual te dirán si necesita revisión y cuándo sustituirlo.
Si alguna vez usas un extintor, aunque sea brevemente, sustitúyelo o recárgalo. Un extintor parcialmente usado puede no funcionar la próxima vez que lo necesites.
Un botiquín es en realidad una pequeña colección de productos, cada uno con su propia fecha. Las tiritas pierden el pegamento, los apósitos estériles superan su fecha de esterilidad, y los analgésicos y antihistamínicos caducan. Dos veces al año, abre el botiquín, sustituye lo que haya caducado y repón lo que se haya usado.
Presta especial atención a los medicamentos de emergencia. Si alguien en tu casa tiene un autoinyector de adrenalina recetado, un inhalador u otra medicación de rescate, vigila la fecha de caducidad y pide la sustitución con tiempo. Tu farmacéutico o médico puede aconsejarte sobre el momento adecuado.
El equipo de seguridad no avisa cuando deja de cumplir su función, así que la fecha es el único aviso que vas a recibir. Dedicar una hora a recorrer la casa, anotar las fechas y poner recordatorios es una de las cosas más útiles que puedes hacer por la seguridad de tu hogar. Después, prueba mensualmente y sustituye a tiempo, y el equipo estará listo el día que lo necesites.
Este artículo es una guía general. Sigue las instrucciones del fabricante de tu equipo y el consejo de tu servicio local de bomberos y rescate.