Hace una década, la mayoría de las apps del tiempo eran gratuitas o costaban uno o dos euros. Hoy, las más populares cobran 30-50 € al año. CARROT Weather tiene un nivel premium de casi 40 € anuales. Weather Underground eliminó sus funciones gratuitas después de que The Weather Channel lo adquiriera. Dark Sky, adorada por sus previsiones hiperlocales minuto a minuto, fue comprada por Apple y cerrada definitivamente. En Reddit, la frustración es constante: ¿por qué cuesta tanto ver si va a llover, cuando los datos subyacentes provienen de organismos públicos financiados por los contribuyentes?
Es una pregunta legítima. Pero la respuesta es más complicada que «desarrolladores codiciosos». Aquí es donde va realmente el dinero.
La mayoría de las previsiones del tiempo provienen de un puñado de organismos meteorológicos gubernamentales. En Estados Unidos, el National Weather Service (NWS) opera bajo la NOAA y proporciona previsiones, datos de radar, alertas de tiempo severo e historial climático. Todo esto es de dominio público — los contribuyentes estadounidenses lo financian y cualquiera puede acceder a través de la API de la NWS.
En el Reino Unido, la Met Office proporciona datos similares, aunque opera de manera diferente. En España, AEMET (Agencia Estatal de Meteorología) proporciona datos públicos. El Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (ECMWF), considerado el estándar de oro para las previsiones de medio plazo, ha abierto algunos conjuntos de datos en los últimos años.
Si los gobiernos producen los datos y gran parte son gratuitos, ¿por qué pagan las apps del tiempo?
Los datos meteorológicos brutos de los organismos gubernamentales están diseñados para meteorólogos, investigadores y sistemas gubernamentales. Llegan en formatos especializados como GRIB2 (para salidas de modelos) y CAP (para alertas). No están formateados para una pantalla de teléfono. Convertir los archivos GRIB2 de la NWS en la respuesta JSON que muestra «14 grados y parcialmente nublado» en tu iPhone requiere una infraestructura significativa.
Aquí es donde entran los proveedores de API meteorológicas. Empresas como Tomorrow.io, Weatherbit, Visual Crossing y Open-Meteo toman datos brutos de múltiples fuentes gubernamentales, los procesan, los combinan con redes de datos privadas (estaciones meteorológicas personales, sensores IoT, imágenes satelitales) y los sirven a través de APIs amigables para los desarrolladores.
Estas APIs cobran por petición. Una estructura de precios típica:
Una app del tiempo con 100.000 usuarios activos, cada uno comprobando el tiempo varias veces al día, puede hacer 300.000-500.000 llamadas de API diariamente. A tarifas comerciales, esto puede costar miles de euros al mes. Y el uso escala linealmente — cada nuevo usuario añade costes.
Tras adquirir Dark Sky en 2020 y cerrarlo en 2023, Apple integró su tecnología en la app de Tiempo integrada. Apple Tiempo ofrece previsiones minuto a minuto, alertas de tiempo severo, datos de calidad del aire y mapas de precipitación. Es gratuita para todos los usuarios de iPhone.
Pero Apple Tiempo no es realmente gratuita. Apple la financia como parte del ecosistema iOS — existe para hacer los iPhones más útiles, lo que vende hardware. Apple puede absorber los costes de datos e infraestructura porque gana dinero con la venta de dispositivos, suscripciones de servicios y la App Store. La app del tiempo es una característica, no un producto.
Esto crea una dinámica complicada para los desarrolladores independientes de apps del tiempo. Están compitiendo contra una app preinstalada en cada iPhone, que no cuesta nada al usuario y está respaldada por una empresa con cientos de miles de millones en ingresos anuales.
El modelo de compra única funcionaba cuando los datos meteorológicos eran baratos y los proveedores de API eran generosos con los niveles gratuitos. Un desarrollador independiente podía cobrar 2,99 € por una app del tiempo, usar una API gratuita o de bajo coste, y los ingresos de las ventas cubrirían los costes del servidor durante años. Pero a medida que los principales proveedores de API se consolidaron y subieron precios, ese modelo se rompió.
La economía es sencilla. Una compra única genera ingresos una vez por usuario. Pero los costes de API para ese usuario continúan mientras usen la app — potencialmente años. Si una app cobra 4,99 € una vez y la API cuesta 0,02 € por usuario al mes, el desarrollador tiene aproximadamente 20 meses antes de perder dinero por ese usuario. Con Apple llevándose el 30% del precio de compra, se acerca a 14 meses.
Las suscripciones resuelven esto alineando los ingresos con los costes. Si la factura de la API sube, los ingresos recurrentes la cubren.
Usar la propia WeatherKit de Apple. Apple ofrece WeatherKit, su API de datos meteorológicos, a los desarrolladores. Incluye 500.000 llamadas de API al mes de forma gratuita (con membresía en el Apple Developer Program), suficiente para una app de tamaño pequeño-mediano. Más allá de eso, es 0,50 $ por 1.000 llamadas.
APIs meteorológicas de código abierto. Open-Meteo es una API meteorológica gratuita y de código abierto que se nutre de fuentes de datos públicos. Proporciona cobertura global sin clave de API requerida para uso no comercial. Esto reduce drásticamente el coste por usuario.
Caché eficiente. Las estrategias de caché inteligentes pueden reducir significativamente las llamadas de API. Los datos meteorológicos no cambian cada segundo — una previsión actualizada cada 15-30 minutos es perfectamente adecuada para la mayoría de los usuarios.
También vale la pena considerar el coste de las apps del tiempo gratuitas que no son Apple Tiempo. The Weather Channel (propiedad de Allen Media Group) es gratuita de descargar pero se financia con publicidad agresiva. Su etiqueta de privacidad en el App Store es extensa — recopila datos de ubicación, identificadores, datos de uso y diagnósticos, gran parte de los cuales se usa para publicidad de terceros.
AccuWeather se monetiza de manera similar a través de anuncios y recopilación de datos. Para estas apps, no eres el cliente — eres el producto. Tu dato de ubicación, comprobado varias veces al día, es extraordinariamente valioso para los anunciantes.
En este contexto, pagar por una app del tiempo es en parte pagar por la ausencia de vigilancia.