Il existe un post sur r/unpopularopinion avec plus de six mille votes positifs qui dit : « La plupart des gens n'aiment pas vraiment voyager, ils aiment avoir voyagé. » Les commentaires sont remplis de gens qui approuvent. La planification est stressante, les aéroports sont éprouvants, le décalage horaire est réel. Mais les souvenirs, les histoires, la carte des endroits où l'on a été — tout ça compte. Pour beaucoup de personnes, la documentation du voyage est aussi significative que le voyage lui-même.
Cela crée un vrai problème. Si vous voulez un enregistrement de vos voyages, la plupart des applications vous demandent de partager vos données de localisation en direct. Elles effectuent un suivi GPS en arrière-plan pendant vos déplacements, enregistrant vos coordonnées sur un serveur. C'est ainsi que fonctionne Polarsteps : vous démarrez un voyage, l'application vous suit, et votre itinéraire apparaît sur une carte en temps réel. C'est efficace. C'est aussi une quantité significative de données de localisation à confier à un tiers.
Mais voici ce que la plupart des gens ne réalisent pas : vous avez probablement déjà un enregistrement complet de vos voyages sur votre téléphone. Chaque photo que vous avez prise avec votre appareil photo contient les coordonnées GPS exactes de l'endroit où elle a été prise. Vous n'avez pas besoin d'une application qui vous traque en arrière-plan pour documenter vos voyages. Il vous suffit de lire les données que votre appareil photo a déjà écrites.
Chaque fois que vous prenez une photo avec votre téléphone, l'appareil photo fait quelque chose discrètement utile : il consulte la puce GPS, détermine votre position exacte, et inscrit ces coordonnées dans le fichier image. Cela se produit en arrière-plan, sans aucune notification, à chaque fois que vous appuyez sur le bouton de l'obturateur.
Les données sont stockées dans un format appelé EXIF — Exchangeable Image File Format. L'EXIF est essentiellement un bloc de métadonnées incorporé dans le fichier image lui-même. Il enregistre le modèle de l'appareil, la vitesse d'obturation, l'ouverture, l'ISO, la date et l'heure à la seconde près, et — plus important pour le voyage — votre latitude et longitude. La précision GPS est généralement de cinq à dix mètres en extérieur, ce qui est plus que suffisant pour identifier une rue, un monument ou un quartier précis.
Une entrée GPS EXIF ressemble à quelque chose comme : 41 degrés 53 minutes 30 secondes Nord, 12 degrés 29 minutes 39 secondes Est. C'est le Colisée à Rome. Votre téléphone a inscrit cette coordonnée dans le fichier photo automatiquement, et il le fait pour chaque photo en extérieur que vous avez prise depuis que vous avez activé les services de localisation pour votre appareil photo — probablement des années.
Le résultat cumulé est un enregistrement de voyage remarquablement détaillé. Si vous avez pris des photos lors d'un voyage au Japon en 2022, votre téléphone a enregistré des coordonnées à Tokyo, Kyoto, Osaka et chaque étape intermédiaire. Si vous avez traversé les Highlands écossaises l'été dernier, chaque photo prise à un belvédère ou un arrêt déjeuner a enregistré la localisation exacte. Les données sont déjà là, incorporées dans des fichiers que vous possédez déjà, stockées sur un appareil que vous contrôlez déjà.
Il vaut la peine de comprendre exactement ce que vos photos savent sur vous, car l'étendue des données EXIF est souvent surprenante. Une photo typique prise avec un iPhone contient :
Les coordonnées GPS et les horodatages créent ensemble quelque chose de plus puissant que chacun séparément. Avec les coordonnées, vous savez où vous étiez. Avec les horodatages, vous savez quand vous y étiez. Combinés, ils reconstituent non seulement les endroits visités, mais l'ordre et la chronologie de vos déplacements. Une séquence de photos d'une seule journée raconte une histoire : petit-déjeuner dans un café près du port à 8h47, la cathédrale à 10h15, un parc sur la colline à midi, un restaurant dans le vieux quartier à 19h30. C'est un journal de voyage, écrit automatiquement, sans aucune saisie de votre part.
Le marché des applications de voyage a convergé vers deux approches fondamentalement différentes pour documenter vos voyages. Comprendre la distinction est important car les implications en matière de confidentialité de chacune sont très différentes.
C'est le modèle utilisé par Polarsteps et des applications similaires. Vous installez l'application, démarrez un voyage, et l'application suit en continu votre localisation en arrière-plan via le GPS de votre téléphone. Vos coordonnées sont enregistrées à intervalles réguliers — toutes les quelques minutes ou lorsque vous vous déplacez de manière significative — et téléchargées sur les serveurs de la société. Le résultat est une ligne de route détaillée dessinée sur une carte, montrant exactement où vous avez marché, conduit ou navigué.
Les données ainsi générées sont considérables. Un voyage de deux semaines peut produire des milliers de points de données de localisation, enregistrant votre position tout au long de la journée et de la nuit. Ces données sont stockées sur les serveurs de la société, ce qui permet des fonctionnalités comme la synchronisation multi-appareils, le partage avec des amis et les livres de voyage imprimés.
Le suivi GPS permanent a également des coûts pratiques. L'accès à la localisation en arrière-plan décharge la batterie plus rapidement — une préoccupation non négligeable lorsque vous voyagez et que votre téléphone travaille déjà dur avec les cartes, la traduction et la communication. Et vous devez penser à démarrer le suivi avant chaque voyage. Si vous oubliez d'ouvrir l'application avant d'embarquer dans un avion, ce segment n'est pas enregistré.
L'approche alternative ne suit pas du tout votre localisation. Elle lit plutôt les données GPS que votre appareil photo a déjà incorporées dans vos photos. Il n'y a pas de processus en arrière-plan, pas d'enregistrement continu de localisation, et aucune donnée transmise à un serveur. L'application lit simplement les métadonnées des fichiers qui existent déjà sur votre appareil.
Le résultat est moins granulaire que le suivi GPS en temps réel. Vous obtenez les emplacements spécifiques où vous avez pris des photos, et non un itinéraire continu entre eux. Mais pour la plupart des voyageurs, c'est plus que suffisant. Si vous avez pris des photos à l'aéroport, à l'hôtel, au musée, au restaurant et à la plage, ces cinq points de données vous indiquent où vous étiez ce jour-là. Les lacunes entre eux — le trajet en taxi, le retour à l'hôtel — ne sont pas particulièrement intéressantes à documenter de toute façon.
La différence de confidentialité entre ces deux modèles est significative, et il vaut la peine de l'examiner de près.
Lorsque vous utilisez un traceur GPS permanent, vous générez un flux continu de données de localisation et les envoyez aux serveurs d'une société. Ces données révèlent plus que votre itinéraire de vacances. Elles révèlent vos habitudes de sommeil (quand vous cessez de bouger la nuit), votre routine quotidienne (si vous utilisez l'application chez vous) et votre position en temps réel lors de moments sensibles. La société qui détient ces données dispose d'une carte détaillée de vos mouvements qui va au-delà de ce que la plupart des gens ont l'intention de partager.
Ce n'est pas une préoccupation théorique. Les données de localisation ont été impliquées dans de réels incidents de confidentialité à plusieurs reprises. En 2018, la carte thermique mondiale de Strava a révélé par inadvertance les emplacements et les itinéraires de patrouille de bases militaires en montrant où des soldats couraient avec des montres GPS. En 2023, des chercheurs ont démontré que des ensembles de données de localisation anonymisées pouvaient être désanonymisés avec une facilité surprenante — aussi peu que quatre points de données spatiotemporels suffisaient à identifier de manière unique 95 % des individus dans un ensemble de 1,5 million de personnes (de Montjoye et al., Nature Scientific Reports).
Le suivi basé sur les photos contourne entièrement ce problème. Les données GPS de vos photos n'ont jamais besoin de quitter votre appareil. Une application qui lit les données EXIF localement peut créer votre carte de voyage complète sans effectuer une seule requête réseau. Votre historique de voyage n'existe que sur votre téléphone, sous votre contrôle, inaccessible à quiconque à moins que vous ne choisissiez de le partager.
Il y a aussi un avantage de confidentialité plus subtil. Le suivi GPS permanent crée des données qui n'existaient pas auparavant — un journal détaillé de vos mouvements qui n'existerait pas sans l'application. Le suivi basé sur les photos, en revanche, fonctionne avec des données qui existent déjà dans des fichiers que vous possédez déjà. Il ne crée pas de nouvelles données de surveillance. Il lit ce qui est déjà là.
Lire les coordonnées GPS d'une photo est simple. La partie intéressante est ce que l'on peut déduire de milliers de photos prises sur plusieurs années.
Considérez une bibliothèque de photos couvrant cinq ans de voyages. Les données brutes sont une collection de coordonnées GPS avec des horodatages. À partir de cela, un algorithme sur l'appareil peut déterminer :
La détection des vols est particulièrement ingénieuse en pratique. Si vos photos vous montrent à Manchester à 6h et à Barcelone à 11h, la seule explication raisonnable est que vous avez volé. Un algorithme peut identifier les villes de départ et d'arrivée, estimer la route aérienne et l'enregistrer comme un vol — tout cela sans que vous saisiessiez une seule référence de réservation ou connectiez un compte e-mail. Sur des années de photos, cela construit un historique de vols étonnamment complet.
Toute cette analyse peut se faire entièrement sur l'appareil. Les téléphones modernes ont plus que suffisamment de puissance de traitement pour scanner des dizaines de milliers de photos et extraire leurs données EXIF en quelques minutes. Il n'y a aucune raison technique pour que ces données quittent votre téléphone.
L'honnêteté requiert de reconnaître ce que l'approche rétroactive ne peut pas faire. Si vous voulez un itinéraire dessiné montrant la route exacte que vous avez conduite en Toscane, le suivi basé sur les photos ne vous donnera pas cela — il vous montrera des repères aux endroits où vous vous êtes arrêté et avez pris des photos. La route entre ces repères est déduite, non enregistrée.
Vous perdez également la composante journal de voyage. Des applications comme Polarsteps vous permettent d'écrire des notes à chaque étape : ce que vous avez mangé, comment la météo était, le nom du barman qui vous a recommandé la promenade côtière. Le suivi basé sur les photos vous donne des lieux et des horaires, pas des histoires. Si le récit d'un voyage vous importe autant que la carte, vous avez besoin soit d'une application de journalisation en parallèle de votre suivi photo, soit d'une application de suivi actif qui inclut des fonctionnalités de journal.
Il y a aussi des lacunes de couverture. Si vous avez visité une ville sans jamais prendre de photo — peut-être étiez-vous là pour une escale, votre téléphone était déchargé, ou vous n'aviez tout simplement pas envie de photographier — cette visite n'apparaîtra pas sur une carte de voyage basée sur les photos. En pratique, la plupart des voyageurs modernes photographient suffisamment pour que ce soit rarement un problème, mais c'est une limite réelle.
Enfin, le suivi basé sur les photos est intrinsèquement rétrospectif. Vous ne pouvez pas regarder votre voyage se dérouler sur une carte en temps réel pendant que vous voyagez. Pour les personnes qui aiment voir leur itinéraire se construire au cours d'un voyage — ou qui veulent partager leur localisation en direct avec leur famille pour des raisons de sécurité — le suivi en temps réel a une utilité que l'analyse rétrospective ne peut pas offrir.
Si vous souhaitez créer un journal de voyage sans confier vos données de localisation à un tiers, voici un cadre pratique :
Cette approche vous donne les avantages d'un traceur de voyage — une carte, des statistiques, un enregistrement de tous les endroits où vous avez été — sans créer de nouvelles données de localisation, sans faire tourner de processus en arrière-plan et sans envoyer quoi que ce soit à qui que ce soit.
Le marché des applications de voyage a largement supposé que le suivi de votre localisation est un prérequis pour documenter vos voyages. Ce n'est pas le cas. Votre appareil photo tient discrètement votre journal de voyage depuis des années, incorporant des coordonnées précises dans chaque photo que vous prenez. Il ne manquait plus qu'un moyen de lire ces données et de les présenter sous forme de carte.
Pour les personnes soucieuses de leur vie privée — et l'adoption croissante d'outils comme Signal, les VPN et les navigateurs axés sur la confidentialité suggère que nombreuses le sont — la distinction entre « une application qui suit où je vais » et « une application qui lit où j'ai été à partir de données que j'ai déjà » n'est pas une question de sémantique. Elle est fondamentale. L'une crée de nouvelles données de surveillance et les transmet à un serveur. L'autre lit les métadonnées existantes et les garde sur votre appareil.
La prochaine fois que vous revenez d'un voyage et que vous voulez le voir sur une carte, consultez d'abord vos photos. Le journal de voyage que vous cherchez est peut-être déjà écrit.